고흥 유자잎 식품원료 공식 등재… 지역 농가 ‘새 활력’

[중앙통신뉴스│정책뉴스]

유자잎은 그동안 차나 떡, 술 등 일부 전통 방식으로만 활용됐다. 하지만 식품원료로서는 인정받지 못해, 본격적인 가공이나 산업화에 한계가 컸다.

고흥군농업기술센터 유자연구소는 농촌진흥청과 2023년부터 유자잎의 전통 식용 사례와 자료를 체계적으로 모았다. 이 자료를 바탕으로 식품의약품안전처에 식품원료 등재를 제안했고, 지난 5월 마침내 관련 절차가 마무리됐다.

이번 등재로 유자잎은 차, 분말, 음료, 제과 등 다양한 식품 개발에 활용될 수 있는 길이 열렸다. 고흥군은 이미 유자잎차와 유자잎 말차 등 차별화된 제품 개발을 진행 중이다. 앞으로 지역 농가의 새로운 소득원으로 자리잡을 전망이다.

고흥군농업기술센터 관계자는 “유자잎 식품원료 등재를 계기로, 지역만의 특색을 담은 가공품 개발과 농가 소득 증대를 위한 지원을 지속하겠다”고 밝혔다. 향후 다양한 가공 연구와 산업화가 더 활발해질 것으로 보인다.