광주시·기후환경부, 우치동물원 판다 유치 준비 ‘본격 점검’

[중앙통신뉴스]광주 우치동물원이 판다 유치를 앞두고 준비 태세에 돌입했다. 22일 김성환 기후에너지환경부 장관과 강기정 광주광역시장이 직접 우치동물원을 찾아 관련 시설과 용지 상태를 꼼꼼히 확인했다.

양측은 곰사를 비롯한 기존 시설을 살펴보고, 판다 전용 입식 장소로 계획된 부지에서 지리적·생태적 조건이 충분한지 하나하나 점검했다. 현장에서는 판다의 습성과 안전, 복지를 고려한 시설 방향에 대한 의견도 오갔다.

우치동물원 측은 오랜 기간에 걸쳐 야생동물 치료와 보호 경험을 쌓은 만큼, 이번 판다 유치가 멸종위기종 보전을 심화시키는 계기가 되길 기대하고 있다. 동물복지 인프라와 첨단 의료지원 시스템이 한층 강화되면 모든 야생동물의 보호 수준도 더욱 높아질 전망이다.

실제로 우치동물원은 거점동물원 지정을 받은 뒤 제주 알락꼬리여우원숭이 수술, 해남 일본원숭이와 여수 바다거북이 진료 등 지역 동물 복지에 두드러진 성과를 내왔다. 그러한 노력의 결실로 지난해 대한민국 동물복지대상에서 우수상도 거머쥐었다.

아울러 진료팀은 사육곰 농가 의료봉사, 수술 지원, 불법 증식된 곰 구조 등 전국적 활동도 펼치고 있습니다. 현재는 보호 중인 사육곰 4마리 외에도 올해 2마리를 추가로 구조할 예정이다.

이날 현장에 나선 김성환 장관은 “정상회담 이후 중국 측도 긍정적 입장을 보이고 있다”며 “아직 판다 도입이 확정된 것은 아니지만, 최대한 빠른 시일 내에 판다를 광주로 데려올 수 있도록 힘쓰겠다”고 밝혔다. 동시에 “푸바오와 그 남자친구 판다가 올 수 있도록 노력하겠다. 신속한 시설 정비와 인력 충원이 이뤄질 수 있게 준비해 달라”고 당부했다.

국비 지원에 관한 질문엔 “판다 유치가 확정되면 광주 여건과 국가적 상징성을 아울러 적극적으로 지원을 검토하겠다”는 입장도 전했다.

강기정 시장은 “우치동물원은 광주시민의 사랑을 받으며 생명 존중과 치료 역량을 키워온 곳”이라며 “판다 입식이 결정되는 즉시 중앙정부와 협력해 전반적인 운영 준비에 박차를 가하겠다. 아울러 동물복지, 멸종위기종 보전, 관광 활성화, 국제교류 등 광주 발전의 새로운 이정표로 만들어가겠다”고 강조했다.