군민 마음 얻어야 ‘재선’(再選)의 벽 넘는다
[중앙통신뉴스]다사다난했던 2025년의 끝자락, 정치권은 벌써부터 2026년 6월 전국동시지방선거 체제로 급속히 전환되고 있다. 특히 조국혁신당이 호남 지역에 공을 들이며 민주당의 전통 텃밭을 뒤흔들 조짐을 보이면서, 전남 담양군수 선거가 전국적인 주목을 받고 있다.
지난 재보궐선거에서 조국혁신당 소속 정철원 후보가 더불어민주당 이재종 후보를 꺾고 당선되며 ‘호남 돌풍’을 일으킨 바 있다. 진보개혁 성향을 공유하는 양당의 표심이 겹치는 만큼, 내년 지방선거 역시 치열한 접전이 예상된다.
조국혁신당은 현재 원내 12석 규모의 신생 정당으로, 호남권에서 유일한 단체장인 정철원 군수의 성과에 당의 명운이 걸려 있다는 평가다.
특히, 보궐선거를 통해 군수직을 맡은 정철원 군수가 재선의 벽을 넘기 위해서는 조국혁신당의 정당 지지율뿐 아니라 개인적인 정치력과 군정 운영 성과가 핵심 변수가 될 것으로 보인다. 그러나 조국혁신당이 최근 내부 갈등으로 인해 지지율 회복의 모멘텀을 잡지 못한 상황을 고려하면, 당의 유일한 기초단체장인 정 군수의 재선 행보도 쉽지 않은 국면에 놓여 있다.
그러한 이유로 정철원 군수가 재선에 성공하기 위해서는 정 군수의 군정운영에 대한 군민의 평가가 매우 중요한 요소로 작용할 수밖에 없다.
정 군수는 보궐선거 당선 이후 약 1년여의 짧은 임기 동안 행정 혁신과 지역경제 활성화에 주력했다. 하지만 임기 초반, 전임 이병노 전 군수가 공직선거법 위반으로 직무가 정지되며 행정 공백이 발생한 상황에서 군정을 정상화하는 과정은 녹록치 않았다. 지역 정가에서는 정 군수 집권 기간이 짧아 자신이 군수로써 추구하고자 했던 역점 사업들이 군민들로부터 올바로 평가받을 수 있는 시간적 한계가 있을 수 있다고 말하고 있다.
특히 지역구 국회의원인 이개호 민주당 의원과의 소통이 쉽지 않았다는 점은 정책 추진의 한계로 작용했다. 그럼에도 정 군수는 인구 감소·고령화 등 구조적 위기에 대응하기 위해 행정 효율화, 청년 인재 육성, 지역 커뮤니티 강화 등 실질적 대안을 추진하며 행정 연속성을 확보했다는 평가를 받는다.
그렇지 않아도 담양군이 처한 상황을 보면 인구 감소 및 초고령화사회로의 진입으로 대응책 마련이 시급한 상황으로 중앙정부의 지원이 절실했을 것으로 보이나 위에서 지적한 바와 같이 정당을 달리하고 있는 지역구 국회의원과의 원활한 소통이 어려웠을 수 있어 군정운영에 상당한 장애로 작용했을 수 있다. 게다가 2026년도 예산 편성도 민생 안정에 중점을 두고 2026년도 본예산을 5,425억 원을 편성했다. 생활밀착형 복지, 농업·환경 예산을 확대 편성한 것은 눈여겨볼 대목이다.
정 군수가 2025년 추진해 오던 군의 우선 정책에 담양군 관광을 통한 지역 활성화도 포함되어 있다. 대나무숲, 생태 관광, 전통문화 축제 등을 치유·생태 관광 콘텐츠를 강화하겠다는 것으로 이를 통해 지역경제 활성화와 인구유출 감소 및 인구유입 정책을 펴겠다는 것이 핵심이다.
지역 정가에서는 “정철원 군수가 중앙정부와 초당적 협력의 틀을 만들고 군민 중심의 정책성과를 명확히 보여준다면, ‘재선의 벽’은 결코 넘지 못할 높이가 아니다”라는 분석이다. 정철원 군수의 정치력과 발로 뛰는 영업사원의 모습을 보여준다면 그의 재선도 그리 어려운 것만은 아니지 않을까 한다.
