정부, 강진군 모델 삼아 ‘지역사랑 휴가지원’ 본격 도입

[중앙통신뉴스│정책뉴스]정부가 강진군에서 시범 도입한 ‘반값여행’ 정책을 국가 차원의 복합 관광정책으로 확대하며, 인구 감소와 지역경제 침체에 맞선 새로운 관광 활성화 모델을 제시하고 있다.

한국관광공사와 함께 시작한 ‘지역사랑 휴가지원’ 사업은 올해 65억 원의 예산이 투입됐다. 전국 84개 농어촌 인구감소지역 가운데 공모와 심사를 거쳐 강진군을 비롯한 16곳이 본격 추진에 들어갔다. 선정 지역은 강진, 평창, 영월, 횡성, 제천, 고창, 영광, 해남, 고흥, 완도, 영암, 밀양, 하동, 합천, 거창, 남해 등이다.

이 정책은 여행경비의 절반을 모바일 지역사랑상품권으로 돌려주는 방식이 특징이다. 개인은 최대 10만 원, 2인 이상 단체는 최대 20만 원까지 환급받을 수 있다.

참여를 원하는 국민(만 18세 이상)은 사전에 해당 지역 여행을 신청하고, 여행을 다녀온 후 숙박비나 식비 등 사용내역을 증빙하면 총 지출의 50%가 모바일 상품권으로 제공된다. 지급받은 상품권은 올해 연말까지 해당 지역 가맹점이나 특산물 온라인 쇼핑몰 등에서 사용할 수 있다.

특히 이재명 대통령은 지난해와 올해 국무회의, 확대관광전략회의에서 “강진군처럼 여행비 부담은 낮추되 그 혜택이 지역상권에 돌아가게 하는 정책의 확산이 필요하다”고 밝혀, 강진 모델이 전국 정책으로 자리잡는 데 큰 힘을 실었다.

현재 강진군을 비롯해 남해, 영암, 고흥, 하동 등 대부분의 지자체에서 4월부터 신청이 시작됐고, 영월·영광·거창·고창·해남·완도 등은 4~5월 중 차례로 접수를 진행하고 있다. 강진군도 기존 ‘반값여행’ 외에 5월 중 ‘지역사랑 휴가지원’ 사업을 별도 운영할 계획이다.

흥미로운 점은 강진군민 자신은 물론, 전국 누구나 선정된 농어촌지역으로 여행을 다녀올 경우 동일 조건으로 혜택을 받을 수 있다는 것. 여행 신청 및 선정 여부 확인은 ‘대한민국 구석구석’ 홈페이지에서 가능하다.

강진의 반값여행 정책은 군민들의 간절함과 공직자들의 집념이 더해지며 시작됐다. 이젠 전국적으로 확산 중인 혁신 사례가 되어, 단순한 관광 지원을 넘어 농어촌 살리기와 지역경제 활성화의 중심축으로 자리매김하고 있다.