나주 빛가람혁신도시, 초광역 통합의 중심으로 거듭나다
[중앙통신뉴스│정책뉴스]전남과 광주가 하나로 뭉치는 ‘전남광주특별시’ 시대가 한 걸음 더 가까워지고 있다. 이 변화의 중심에는 광주·전남의 공동혁신도시인 나주 빛가람혁신도시가 자리 잡고 있다.
2014년 공공기관 이전 당시 전국에서 유일하게 양 시·도가 손을 잡고 조성한 빛가람혁신도시는, 현재 전남과 광주가 함께 성장하는 상생의 대표 사례로 꼽힌다.
공공기관 협업, 생활 인프라 공유, 공동 발전 기금 등 다양한 측면에서 초광역 통합이 가져올 미래상을 미리 보여주고 있다는 평가도 나온다. 제도는 물론, 실제 시민 생활 속에서부터 통합을 체감할 수 있는 무대가 바로 이곳이다. 최근 2차 공공기관 이전과 전남광주특별시 출범이 논의되면서 빛가람혁신도시는 또 한번 주목받고 있다.
빛가람혁신도시는 지금 한국전력공사, 한전KDN, 한전KPS, 전력거래소 등 주요 에너지 공기업이 모여 한층 더 에너지 분야의 중심축이 되고 있다. 이 외에도 한국농수산식품유통공사, 한국농어촌공사, 사립학교교직원연금공단 등 총 16개 공공기관이 둥지를 틀고, 에너지와 농생명, ICT 등 다양한 산업이 어우러지고 있다.
특히 ‘한국에너지공과대학교(KENTECH)’의 개교로 산·학·연이 결합한 세계적 에너지 혁신 클러스터가 구축되었다. 기존 산업의 틀을 깨고 연구개발, 전력 기자재, 정보통신 등 연관 산업이 함께 성장하면서 지역 일자리도 크게 늘고 있다. 이러한 변화는 빛가람혁신도시를 대한민국 대표 에너지 도시로 도약시키는 원동력이 되고 있다.
일자리가 있는 ‘근무 도시’에 머물지 않고, 빛가람혁신도시는 이제 가족이 살고 싶은 ‘정주 도시’로 한 발짝 더 나아가고 있다. 최근 들어 아동·가족 복지시설인 빛가람꿈자람센터, 복합문화체육센터 등이 잇따라 문을 열었다. 어린이도서관, 놀이체험실, 로컬푸드 직매장 그리고 수영장과 평생학습관 등 다양한 공간이 조성되면서 가족 단위 정착이 활발해졌다.
미래교육지원센터, 365일 돌봄 시스템, 공공산후조리원, 콜버스 등 꾸준히 생활 인프라를 확충해 왔고, 앞으로 추가로 어린이 실내외 놀이터까지 조성될 예정이다. 호수공원, 배메산 등 자연과 어우러진 쾌적한 주거환경도 빼놓을 수 없다. 주말이면 시민들의 발길이 이어지며 지역 상권에도 활력이 돌고 있다. 이처럼 빛가람은 ‘아이 키우기 좋은 혁신도시’라는 새 이미지를 쌓아가고 있다.
2차 공공기관 이전이 예고되면서 농협중앙회, 지역난방공사, 환경공단 등 굵직한 기관 유치도 추진되고 있다. 광주·전남이 통합된 하나의 생활·경제권으로 완성될 때, 빛가람혁신도시는 분명 초광역 협력의 중심지로 더 큰 역할을 하게 된다.
단순한 행정구역의 통합을 넘어, 혁신도시가 실질적인 주민 삶의 변화를 이끄는 ‘감동 있는 통합’을 구현하는 것이 앞으로 남은 과제다.
오는 2027년 예정된 2차 공공기관 이전 계획은 빛가람혁신도시 도약의 전기를 마련할 핵심 기회다. 현재 광주광역시와 전라남도는 10곳의 주요 기관은 물론, 40여 개의 추가 기관 유치도 건의한 상황이다.
현지에 자리 잡고 있는 에너지 공공기관과의 연계, 뛰어난 주거 및 교육 환경, 교통망 확충 전망 등이 합쳐지면, 빛가람에 공공기관이 대거 자리잡는 것은 물론, 일자리 확충·인구 유입 등 다양한 시너지 효과가 기대된다.
실제로 광주와 나주는 이미 생활권이 강하게 연결되어 있고 행정통합이 가시화될수록 혁신도시 내 민간 투자와 산업 고도화도 탄력을 받을 전망이다.
빛가람혁신도시가 걸어온 길은 실적 지표에서도 확인된다. 2025년 전국 혁신도시 상생지수 1위, 16개 공공기관 및 7,800여 임직원 근무라는 성과는 더 이상 이곳이 단순한 이전 행정도시가 아님을 보여준다.
앞으로 혁신도시의 가장 큰 과제는 공공기관 유치에 머무르지 않고, 민간 기업 유입·창업 생태계 확장 등 지역 산업 생태계를 진화시키는 것이다. 나주 원도심과 연계, 교통 인프라와 문화·복지 인프라 확충에도 박차를 가한다면 전남광주특별시 시대의 진정한 '에너지 수도'·‘초광역 실험장’으로 거듭날 수 있다.
