담양 경마장 유치, 수천억 경제효과 기대…‘사행산업’ 논란과 균형발전 시험대

[중앙통신뉴스│정책뉴스]과천 경마공원 부지를 둘러싼 논의가 다시 수면 위로 떠오르고 있다.이재명 정부가 수도권 주택 공급 확대 방침을 내놓으면서, 과천 경마공원 터를 어떻게 활용할지에 대한 논의도 활발해지고 있다. 이런 분위기 속에서 전남 담양군(군수 정철원)이 다시 한 번 경마장 유치 카드로 주목받고 있다.

전남 담양군은 전북 순창군과 공동 대응 체계를 마련하고, 담양 금성면과 순창 팔덕면 일대 약 118만 평을 후보지로 검토 중이다. 군은 호남권에 경마 인프라가 없다는 점을 들어 균형발전 필요성을 강조하고 있다.

경마장이 자리잡고 있는 과천시도 ‘과천경마공원이전반대비상대책위원회’를 꾸리고, 정부 정책에  강하게  반발하고 있다. 

경마공원에서 나오는 세수는 연 수백억 원대. 직간접 종사자도 수천 명에 이른다. 지역 상권 의존도도 높고 쉽게 내줄 수 없는 카드다. 수도권 일부 지자체들도 물밑에서 움직이는 분위기다.

담양군 내부 분석 자료에 따르면 경마장 유치 시 수천 명 규모의 고용 창출과 연간 수백억 원에서 최대 1천억 원 수준의 지방세 수입이 가능할 것으로 추산된다. 말 산업과 관광·숙박·외식업 등 연관 산업 확장 효과도 기대 요인으로 제시된다.

하지만 반대 여론도 만만치 않다. ‘사행산업’이라는 꼬리표, 생태도시 이미지 훼손 우려, 청소년 보호 문제. 지방선거 쟁점으로 번질 가능성도 거론된다.

현재까지 중앙정부 차원의 공식 이전 계획은 발표되지 않았다. 향후 정부 정책 방향과 관련 법안 논의가 주요 변수가 될 전망이다.

담양군 관계자는 “단순 유치가 아니라 통합 시대 산업 구조 재편 전략”이라고 말했다. 이어,“경마공원 조성을 단순히 시설 하나를 유치하는 차원이 아니라, 광주·전남 통합 흐름 안에서 지역의 미래 산업 지도를 새롭게 그릴 기회로 보고 있다”며, “이 사업이 호남권 지자체 협력의 상징이자 통합 시대에 주도권을 잡을 전략적 선택이 될 것”이라고 말하고 있다.