나주, ‘인공태양 연구시설’ 국가 대형사업 첫 단추…핵융합 중심지로 도약 시동

[중앙통신뉴스]미래 에너지 산업의 판도를 바꿀 ‘인공태양 연구시설’이 나주에 들어설 전망이다. 

전남 나주시(시장 윤병태)는 30일 과학기술정보통신부 주관 국가연구개발사업 예비타당성조사(예타) 대상으로 ‘핵융합 거점기술 개발 및 전략 인프라 구축사업’이 최종 선정됐다고 밝혔다. 이로써 나주가 핵융합 연구의 국가 핵심 거점으로 한 발짝 더 가까워졌다.

핵융합은 무한한 청정에너지로 ‘꿈의 에너지’라 불린다. 이번 선정으로 나주 왕곡면 일원에 약 1조 2000억 원이 투입되는 초대형 인공태양 연구시설 조성이 현실화될 가능성이 높아졌다.

특히 과기정통부는 해당 사업이 핵융합에너지 7대 핵심기술을 실제 환경 수준까지 고도화하는 것을 목표로 한다고 설명했다. 또, 상용화 기반을 위한 ‘핵융합에너지 핵심기술 실증센터’ 구축도 포함하고 있어 앞으로 7개월 동안 본격적인 타당성 검토가 이뤄진다.

지난해 12월 나주시가 인공태양 연구시설 부지로 최종 확정된 이래, 기술성 평가를 거쳐 이번에 예타 대상에 포함된 것은 사업의 실현 가능성과 지역의 역량이 정부 평가를 공식적으로 인정받았다는 점에서 큰 의미를 가진다.

핵융합 연구시설 유치의 강점으로는 한국전력 본사, 한국에너지공과대학교(켄텍), 그리고 집적된 에너지 기업 인프라가 꼽힌다. 특히 초대형 장비 설치에 유리한 화강암 지반 등 입지조건까지 높은 점수를 받았다.

나주시는 앞으로 전라남도, KENTECH 등과 함께 행정력을 집중해 2026년 예타 본 심사 통과를 추진한다는 계획이다. 만약 예타를 최종 통과하면 2028년 착공, 2036년 준공을 목표로 한다.

윤병태 나주시장은 “이번 성과는 12만 나주 시민과 340만 시도민이 함께 꿈꿔온 결과”라며 “인공태양 연구시설이 머지않아 대한민국 미래 에너지 산업의 중심으로 자리 잡을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.