영암왕인문화축제, 체류형 관광 성공…28만 방문 ‘벚꽃 명소’ 자리매김

[중앙통신뉴스│정책뉴스]

영암의 봄을 알리는 ‘2026 영암왕인문화축제’가 9일간 28만 명의 방문객을 기록하며 성황리에 막을 내렸다. 올해 축제는 단순한 벚꽃 관람을 넘어, 관광객이 머물며 다양한 프로그램을 체험하는 ‘체류형 축제’로 확실한 변화를 보여줬다.

군 데이터 분석에 따르면, 올해 방문객 중 73%가 외부 관광객으로 집계됐다. 군민보다 약 3배 많은 수치다. 이제 축제가 지역 행사에서 벗어나, 타지 관광객이 주도하는 관광형 축제로 완전히 자리 잡았다는 평가가 나온다.

현장 분위기도 확실히 달라졌다. 과거엔 벚꽃 구경만 하고 짧게 머무는 경우가 많았지만, 올해는 가족 단위 방문객들이 축제장 곳곳에서 피크닉을 즐기고, 다양한 체험 프로그램과 공연에 적극 참여하는 모습이 눈에 띄었다. 실제 주요 프로그램이 진행될 때마다 자연스럽게 사람들이 모이며, 하루 종일 머무는 방문객도 늘었다.

특히 ‘캐치! 티니핑’ 공연, AR 체험, 어린이 보물찾기 등 참여형 콘텐츠의 인기가 크게 올라갔다. 아이와 함께 찾은 한 방문객은 "벚꽃만 보고 가기엔 아쉬울 정도로 다양한 체험과 공연이 있어, 하루가 짧았다"고 소감을 밝혔다. 또 다른 관광객은 "쉴 수 있는 공간과 먹거리, 즐길 거리까지 한 곳에 모여 있어 한결 편하게 축제를 즐길 수 있었다"고 말했다.

축제 운영 방식에도 변화의 바람이 불었다. 벚꽃 주간, 인문·상생 주간, 왕인 문화 주간으로 테마를 구분하고, 각 시기별로 다양한 프로그램을 분산해 관람객이 축제 막바지까지 골고루 즐길 수 있게 했다. 주간뿐 아니라 야간에도 드론 라이트쇼와 낙화놀이, 공연이 이어지며 저녁까지 축제를 즐기는 발걸음이 끊이지 않았다. 밤이 되면 상대포 역사공원이 야간 프로그램의 중심 무대로 변신했다.

축제의 하이라이트인 왕인박사 테마퍼레이드와 마당극도 많은 이목을 끌었다. 왕인의 도일 여정을 재현한 퍼레이드는 거리 전체를 무대로 만들었고, 마당극은 역사 이야기를 쉽게 풀어내며 남녀노소 모두가 이해하고 공감할 수 있도록 구성됐다.

올해는 ‘3무(無) 축제’도 한 단계 더 진화했다. 바가지요금, 일회용품, 차량이 없는 깨끗한 환경을 만들었고, 보행 중심 동선과 다회용기 사용으로 “전보다 훨씬 쾌적해졌다”는 호평이 이어졌다.

현장 대응 능력 역시 돋보였다. 강풍과 비 등 기상 악화 때에도 대형 차량을 바람막이로 활용하는 등 빠르고 꼼꼼하게 안전을 챙겼다.

이번 축제의 또 다른 의미는 영암문화관광재단이 운영 전 과정에 직접 참여하며 외부 대행사 의존을 탈피했다는 점이다. 자체적으로 쌓은 기획과 현장 운영 노하우는 향후 축제 경쟁력 강화의 기반이 될 전망이다.

윤재광 영암군수 권한대행은 "올해 축제는 방문객 숫자를 넘어, 축제 공간 전체가 하나의 큰 무대가 되어 관광객들이 머물고 소비하는 영암만의 관광 모델 가능성을 보여줬다"고 평가했다. 이어 "앞으로도 환경, 안전, 지역문화가 조화를 이루는 지속 가능한 축제를 만들어가겠다"고 덧붙였다.