김이강표 ‘착한경제도시’ 본격화…골목경제·통합돌봄·AI상권 동시 가동

[중앙통신뉴스│정책뉴스]광주 서구가 민선 8기 후반부에 들어서면서 ‘착한도시’라는 브랜드를 구체적인 정책 시스템으로 발전시키고 있다. 이제 단순한 구호에서 벗어나 경제, 복지, 도시 환경을 하나로 아우르는 실행 단계로 넘어갔다는 평가다.

김이강 광주 서구청장은 23일 본지와의 인터뷰에서 “지난 3년은 제도와 기반을 설계하는 시간이었다면, 올해는 그 결과를 보여주는 해가 될 것”이라고 말했다. 그는 “행정은 민첩하게, 돌봄은 빈틈없이, 지역경제는 체온이 느껴지도록 완성도를 높이겠다”고 덧붙였다.

이번 민선 8기 들어 서구의 행정 서비스가 확실히 개선됐다는 평가가 많다. 이에 대해 김 청장은 “주민들이 변화를 직접 실감하는 것은 현장의 목소리에 민감하게 반응하는 행정이 정착됐기 때문”이라고 설명했다. 실제로 크게 세 가지 변화가 있었다.

우선, 행정 서비스가 더 친절하고 신속해졌다. ‘바로문자하랑께’ 서비스 덕분에 1만 건이 넘는 민원이 접수됐고, 이 중 대부분이 48시간 이내에 처리됐다. 단순히 답변만 주는 것이 아니라, 필요하면 직접 현장에 나가 문제를 해결하거나, 복잡한 내용은 앞으로의 계획까지 안내하며 적극적으로 소통했다. 이 덕분에 18개 동 행정복지센터의 친절 만족도는 95점까지 올라갔고, 주민들은 “행정이 정말 달라졌다”며 신뢰를 보냈다.

복지 정책 역시 구조적으로 변화했다. 공공 예산만으로는 복지 사각지대를 완전히 해소하기 어렵다는 한계를 민간의 선한 영향력으로 보완하는 새로운 구조를 만들었다. ‘서구 아너스’가 이 중심에 있었는데, 출범 1년 3개월 만에 116명이 참여해 45억 원의 기부 약정이 이뤄졌다.

경제 분야에서는 골목 상권을 살리는 데 힘을 쏟았다. 전 지역에서 골목형상점가를 지정하면서 주민들의 생활비가 약 100억 원 절감됐고, 상인들 중 95%가 매출 증가를 체감했다고 응답했다.특히 광주 서구의 골목상권 활성화 정책이 중앙정부의 관심을 끌면서, 전국적으로 확산될 가능성도 높아졌다. 이 정책은 단순히 지역 소비 촉진에 그치지 않고, 국가 전체의 민생경제 전략과도 맞물려 그 의미가 더욱 크다는 평가다.

최근 김민석 국무총리가 광주 서구 동천동 일대 골목상권을 찾아 직접 현장을 살폈다. 이 방문은 청와대 영빈관에서 열린 지방정부장 오찬 자리에서 나온 이야기가 계기가 됐다. 당시 대통령과 국무위원들이 모인 자리에서 김 총리가 광주 서구의 골목경제 정책을 긍정적으로 언급했다. 이후 서구가 골목경제 회복 정책으로 국무총리상을 수상한 것을 계기로, 김 총리가 정책 추진 과정과 현장 반응을 직접 확인하겠다고 밝혔고 실제로 현장을 방문하게 됐다.

현장에 도착한 김 총리는 정책 설명을 듣고 상가 곳곳을 돌아다니며 상인들과 대화를 나눴다. 상인들이 실제로 얼마나 변화를 느끼고 있는지 직접 확인하는 시간이었다. 이 자리에서 김 총리는 서구의 사례가 다른 자치단체의 정책 설계에도 좋은 참고가 될 수 있다는 점을 시사했다.

이처럼 골목경제 정책은 단순히 상인들만을 위한 것이 아니라, 지역 공동체 전체의 기반을 되살리는 전략이라는 점에서 큰 의미가 있다. 김이강 청장은 앞으로도 이 정책을 지속 가능한 지역경제 모델로 발전시키겠다는 강한 의지를 밝혔다.

“지금까지 뿌려온 정책의 씨앗들이 올해는 눈에 보이는 성과로 나타날 때”이다, 김이강 광주 서구청장은 신년 메시지에서  2026년을 ‘착한도시 완성의 해’로 삼겠다다고 밝혔다.

첫 번째 목표는 ‘착한 경제도시’다. 단기적인 소비 촉진에 머무르지 않고, 골목상권이 오래 살아남을 수 있도록 구조 자체를 바꾸는 데 집중한다는 뜻이다. 김 청장은 “돈이 지역 안에서 돌고, 그 이익이 다시 지역으로 돌아오는 구조가 만들어져야 진짜 경제 회복이 이뤄진다”고 강조했다. 두 번째로는 ‘완성형 통합돌봄’을 꼽았다. 그는 “돌봄은 선택이 아니라 반드시 갖춰야 할 도시의 안전망”이라며, 시민들이 지금 살고 있는 곳에서 계속 살아갈 수 있는 환경을 만드는 것이 목표라고 설명했다. 세 번째는 ‘정원문화 도시’ 조성이다. 단순히 공원만 늘리는 게 아니라, 정원을 일상과 문화, 공동체가 만나는 플랫폼으로 확장한다는 계획이다. 생활권 15분 안에 여가와 휴식, 문화 활동이 가능한 공간을 만들고, 동네 곳곳에 작은 녹지와 쉼터를 늘려 결국 도시 자체의 체질을 바꾸려고 한다. 이런 정책들은 기후 변화에 대응하면서도 주민들의 삶의 질을 높이겠다는 취지로 볼 수 있다.

김 청장은 “골목에는 경제 활력이 돌고, 가정엔 따뜻한 돌봄이 스며들며, 마을 곳곳엔 푸른 쉼터가 자리 잡는 도시를 만들겠다”고 말했다. 이어 “올해는 이런 변화를 시민들이 직접 체감하는 한 해가 될 것”이라고 덧붙였다.

지난해 서구는 모든 지역을 골목형 상점가로 지정하면서 온누리상품권 사용액을 44억 원에서 916억 원까지 끌어올렸다. 골목 경제의 판도가 완전히 달라진 것이다.

올해 김 청장은 단순한 가격 경쟁을 넘어서 상권이 스스로 생존할 수 있는 ‘지속 가능한 고도화’에 주력하고 있다. 마침 정부가 골목상권 지원 예산을 크게 늘린 덕분에, 서구는 맞춤 컨설팅을 통해 국비 확보에 힘쓸 계획이라고 설명했다.

더불어 광주 서구가 올해 가장 주목할 만한 사업으로 ‘골목상권 인공지능 실증사업’이다. 김 청장은 “사실 자영업자분들은 하루 벌어 하루 사는 바쁜 나날을 보내니, 따로 교육을 듣거나 홍보 전략을 고민할 여유가 거의 없다”며, “이런 현실을 고려해 지난해 말 서울의 AI 기업들을 직접 찾아가 협력을 요청했고, 그 결과 한 업체가 6개월간 무상 실증을 해주기로 했다”고 소개했다.

이 사업은 100개 음식점을 대상으로 테이블오더 시스템과 연동된 AI 분석으로, 날씨와 시간, 손님들의 방문 패턴에 맞춰 맞춤형 마케팅이 자동으로 이뤄진다. 전국 처음으로 서구에서 시도하는 모델이다. 단순히 1회성 지원에 그치지 않고, 데이터와 국비, 민간협업을 결합해 골목이 오래 성장할 수 있는 기반을 만든다는 것이 올해 서구 ‘착한경제 도시’ 전략의 핵심이다.

특히, 광주 도심 상권의 상징인 세정아울렛이 광주 최초로 ‘자율상권구역’에 지정되면서 재도약의 발판을 마련했다. 침체된 상권에 제도적 활로가 생기면서, 지역 상인들의 기대감도 커지는 분위기다.

김이강 청장은 “세정아울렛은 대형 쇼핑몰 확산과 소비 트렌드 변화로 어려움을 겪어온 곳”이라며, “이번 지정은 상권이 스스로 경쟁력을 되찾을 제도적 바탕을 마련했다는 데 큰 의의가 있다”고 밝혔다.

광주 서구는 곧 시행될 돌봄통합법을 앞두고, 지난 7년간 쌓아온 통합돌봄 경험을 바탕으로 24시간 안심콜과 휴일 돌봄까지 포함하는 ‘완성형 통합돌봄’ 시스템을 구축하겠다는 뜻을 밝혔다. 또 ‘서구 아너스’와 ‘천원세탁·천원정리수납’ 같은 민관 협력 사업이 복지 사각지대를 메우는 선순환 모델로 자리잡고 있다. 여기에 100여 곳이 넘는 공원을 생활 플랫폼으로 변화시키는 ‘15분 정원도시’ 계획을 통해, 돌봄과 여가, 문화가 자연스럽게 어우러지는 도시를 만들겠다는 비전도 제시했다.

김이강 광주 서구청장은 인터뷰를 마치며 민선 8기 슬로건인 ‘함께서구 우뚝서구’를 다시 한번 되새겼다. 그는 주민들과 함께해 온 그동안의 성과를 바탕으로, 앞으로 더 큰 도약을 이루겠다는 뜻을 내비쳤다.   
 
김 청장은 “행정은 더 유연하게, 복지는 더 촘촘하게, 경제는 더 따뜻하게 이끌어가 서구를 진정한 행복공동체로 만들겠다”고 말했다. 이어 “올해도 서구민과 함께 힘차게 달리며, 착한 도시의 미래를 당당하게 열어나가겠다”고 포부를 밝혔다.