'강진군 반값여행' 대한민국 체류형 관광 정책의 원조로 우뚝

[중앙통신뉴스│정책뉴스]

강진군이 전국 최초로 시작한 ‘반값여행’이 안정적인 재원 확보와 함께 연중 상시 운영체계를 이뤄내며, 대한민국 체류형 관광 정책의 새로운 기준을 제시하고 있다. 사계절 내내 이어지는 강진군의 반값여행 정책은 단순한 관광 혜택을 넘어 지역경제를 살리는 대표 사례로 자리매김하는 중이다.

강진군은 올해 2026년 반값여행 사업을 위해 군비 30억 원, 문화체육관광부의 지역사랑 휴가지원비 10억 원, 지방소멸대응기금 20억 원 등 모두 60억 원의 예산을 확보했다. 이를 바탕으로 여행객들은 원하는 시기에 언제든 부담 없이 강진을 방문할 수 있게 됐다. 강진군은 이로써 '365일 반값여행 도시'라는 명성을 굳히고 있다.

실제 반값여행의 효과도 뚜렷하게 나타나고 있다. 5월 6일 기준, 2만 1924팀이 사전신청을 했고 이 중 1만 3785팀이 실제 강진을 찾았다. 이들이 지역 내에서 사용한 금액은 약 41억 9000만 원, 강진군이 제공한 모바일 강진사랑상품권만 해도 19억 800만 원에 달한다. 이 상품권 중 약 6억 8000만 원이 다시 지역 상권에서 소비되며 총 48억 7000만 원의 경제 파급 효과를 불러왔다.

강진 반값여행은 방문객이 강진에서 쓴 여행경비의 최대 절반을 강진사랑상품권 형태로 돌려주는 체류형 관광 정책이다. 덕분에 관광객들은 부담은 줄고 지역 소상공인과 상점, 전통시장 등에는 매출 상승 효과가 이어지고 있다.

이러한 성공 모델은 정부 시범사업의 벤치마크가 되기도 했다. 올해 문화체육관광부와 한국관광공사는 총 65억 원 규모의 ‘지역사랑 휴가지원(반값여행)’ 시범사업을 본격화했으며, 강진군의 정책 모델을 전국 16개 지자체로 확대한 바 있다. 강진군을 비롯해 강원, 충북, 전북, 전남, 경남 등 농어촌 인구감소지역이 제도에 참여한다.

강진군은 지난해부터 문화체육관광부, 한국관광공사와 긴밀히 협력해 국가정책화에도 앞장서 왔다. 지난해 8~9월 군 관계자들이 직접 문체부를 찾아 사업 방향을 논의했고, 9월 25일 서울에서 열린 국가관광전략회의에서 강진군수가 직접 정책 성과를 발표하며 전국적 관심을 끌기도 했다.

강진 반값여행은 대통령의 공식 일정과 정부 회의에서도 여러차례 언급됐다. 대통령은 “강진처럼 여행비 부담을 낮추고 혜택을 지역 소상공인에게 돌려주는 정책을 더 넓혀야 한다”고 강조했다. 주요 정부 회의와 언론 보도를 통해 강진 반값여행은 지역 경제 선순환형 관광정책의 대표 성공사례로 자리매김하고 있다.

강진군은 오는 5월 31일까지 반값여행 1차 사전신청 접수를 마감하고, 6월 중 문화체육관광부와 함께하는 ‘지역사랑 휴가지원사업’을 본격 시행할 예정이다. 세부 일정은 사업 시행 약 2주 전에 별도 공지된다.

특히 지역사랑 휴가지원사업은 일반 여행객에게 여행경비의 50%를 환급하고, 청년층에는 최대 70%까지 혜택을 지원할 예정이어서 관광객들의 관심을 모으고 있다.

반값여행 신청은 포털사이트에서 ‘강진 반값여행’을 검색하면 나오는 강진 반값여행 홈페이지(gangjintour.com)를 통해 가능하다. 관광객들은 홈페이지에서 사전신청부터 정산신청까지 한 번에 편리하게 이용할 수 있다.